Eines Tages bat mich ein Hofer Gärtner, einen ganz speziellen Heizkessel für sein Gewächshaus zu bauen. Anders als bei den damals üblichen Gusskesseln, sollte er die Wärme schnell bereitstellen, damit in den ersten kalten Nächten im Spätherbst die empfindlichen Pflanzen nicht erfroren. Also experimentierte ich mit dem Werkstoff Stahl. Ich tüftelte und tüftelte, und schließlich konnte ich meinem Kunden einen Kessel präsentieren, von dem er wirklich begeistert war.

Und weiß Gott nicht nur er. Es dauerte nicht lange, und meine Stahlheizkessel waren in aller Munde. So war meine Tüftelei der Startschuss für etwas sehr Großes.

Doch das können Ihnen meine Nachfahren besser erzählen …

Foto: Handwerklich gefertigter Kleinkessel, um 1930

Als mein Vater seine Heimat Hof verließ, um im nordhessischen Allendorf an der Eder die Produktion auf eine breitere Basis zu stellen, war ich schon seit drei Jahren im Betrieb tätig und hatte bereits meine Ausbildung zum Maschinenschlosser abgeschlossen.

Zwei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs übernahm ich dann den väterlichen Betrieb, und nach einem weiteren Jahr gründete ich 1948 die “Hans Viessmann, Stahl- und Maschinenbau KG”.

Foto: Die erste Werkshalle in Allendorf

In den 1970er Jahren führte der stark steigende Erdölpreis den Menschen erstmals die enorme Abhängigkeit von diesem Energieträger vor Augen. Mittlerweile gehörten wir zu den größten Produzenten für Stahlheizkessel. Die Ölkrise habe ich nicht als Gefahr für mein Unternehmen, sondern als Chance begriffen. Fieberhaft arbeiteten wir an neuen, besonders sparsamen Produkten und entwickelten bereits erste Systeme zur Nutzung erneuerbarer Energien. Um dafür Kapazitäten zu schaffen, ließ ich neue Werke im In- und Ausland errichten. So nahm ich bereits 1972 ein großes Werk in Frankreich in Betrieb, das mehr als 800 Menschen Beschäftigung bot; später ging ich auch über den “großen Teich” nach Nordamerika. “Die Arbeit zu den Menschen bringen” – so lautete stets mein Credo.

1976 begannen wir mit dem Bau von Sonnenkollektoren, zwei Jahre später kamen die ersten Wärmepumpen auf den Markt. Außerdem entwickelten wir in dieser Zeit neue Scheitholzkessel, Holzvergaserkessel sowie Spezialheizkessel für Hackschnitzel und andere Biomasseformen.

Foto: Werk Faulquemont in Frankreich

Ich habe von meinem Vater ein wohl bestelltes Unternehmen übernommen, doch es gab auch noch hinreichend Raum für Verbesserungen. So habe ich zunächst eine groß angelegte Internationalisierungsoffensive eingeleitet. Ein wichtiger Baustein der Offensive war 1993 der Einstieg in das Sportsponsoring, mit dem der internationale Bekanntheitsgrad der Marke Viessmann ganz erheblich gesteigert wurde. Alles in allem gelang es mir, den Auslandsanteil von weniger als zehn Prozent zu Beginn der neunziger Jahre auf heute deutlich über 50 Prozent zu steigern und das Unternehmen vom ehemaligen Handwerksbetrieb zum Global Player zu entwickeln.

Foto: Viessmann Markenbotschafter der ersten Stunde: Georg "Schorsch" Hackl

Allerdings war das viel leichter gesagt als getan. Das hohe Lohnkostenniveau und die jüngste Verkürzung der Wochenarbeitszeit von 38 auf 35 Stunden bei vollem Lohnausgleich machten einen Aufbau der neuen Produktionslinie in Deutschland wirtschaftlich zunächst nicht vertretbar. So hätte die Wahl eigentlich auf den Produktionsstandort Tschechien fallen müssen, mit dem wir jährlich rund 20 Millionen Mark eingespart hätten.

Doch ich und unser Betriebsrat, wir wollten uns einfach nicht mit der Situation abfinden und suchten fieberhaft nach einem Weg, die zukunftsträchtigen Gas-Wandgeräte und die damit entstehenden neuen Arbeitsplätze bei uns in Allendorf entstehen zu lassen. So haben wir uns auf das unternehmensinterne “Bündnis für Arbeit” geeinigt. Über 98 Prozent der Belegschaft stimmten zu, 38 statt 35 Stunden ohne Lohnausgleich, aber unter Beibehaltung der Bezüge in voller Höhe zu arbeiten. Insgesamt entstanden durch die Einrichtung der Produktion in Allendorf 800 neue Arbeitsplätze. Nach Auslaufen des Vertrags im Jahr 2000 traten Effizienzprogramme zur Standortsicherung und Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit in Kraft.

Foto: Martin Viessmann im Gespräch mit dem Betriebsratsvorsitzenden Helmut Japes

Nur ein Jahr später später haben wir mit Vitotec ein völlig neues Produktprogramm auf den Markt gebracht. Das war eher eine Revolution als eine Neuheit. Wir hatten nämlich im Zuge der Internationalisierung festgestellt, dass sich die Anforderungen an die Produkte länderspezifisch teilweise sehr deutlich unterschieden. Das neue serielle und systemintegrierte Komplettprogramm für alle Anwendungsbereiche, für alle Markt- und Preissegmente und alle Energieträger brachte uns eine Alleinstellung ein.

Foto: Vitotec – die Einheit von Technik, Funktion und Design

Auch bei der Suche nach Möglichkeiten, die Wettbewerbsfähigkeit weiter zu verbessern, bin ich immer wieder neue Wege gegangen. Anfang der 2000er Jahre wurde mit Vitotop unternehmensweit ein neues Produktionssystem eingeführt, das aus Lean Production mit Kaizen als kontinuierlichen Verbesserungsprozess basiert. Dabei konnte ich mich – wie schon meine Vorfahren – auf die Mitglieder der Viessmann Familie verlassen: Mit mehr als 120.000 Verbesserungsvorschlägen pro Jahr leisten die Mitarbeiter einen entscheidenden Beitrag zur Effizienzsteigerung.

Im Rahmen von Vitotop haben wir an unserem Allendorfer Stammsitz die Produktion komplett neu aufgebaut – keine Maschine blieb an ihrem Platz. Zusätzlich haben wir eine nachhaltige Energieversorgung eingeführt. In der neu errichteten Energiezentrale erzeugen wir nicht nur Wärme und Kälte, sondern auch Strom für den Standort. Neben Gas, das wir zum großen Teil in eigenen Biogasanlagen erzeugen, nutzen wir Solarenergie und Erdwärme sowie vor allem Holzhackschnitzel, die standortnah auf Kurzumtriebsplantagen gewonnen werden.

Foto: Die Produktion am Standort Allendorf wurde im Rahmen von Vitotop komplett neu aufgebaut

Die Anfang der 2000er Jahre angestoßenen Projekte zur Steigerung der Arbeits-, Material- und Energieeffizienz sind im strategischen Nachhaltigkeitsprojekt “Effizienz Plus” zusammengeführt worden. Innerhalb von drei Jahren haben wir 220 Millionen Euro in das Projekt investiert. Unser ganzheitliches Energiekonzept folgt der energetischen Doppelstrategie aus Effizienzsteigerung und Substitution fossiler durch erneuerbare Energien. Mit Effizienz Plus erzielen wir bereits seit 2012 die energiepolitischen Ziele der Bundesregierung für 2050.

Ein großes Potenzial für das Erreichen dieser engagierten Ziele messe ich der Power-to-Gas-Technologie bei. In Allendorf haben wir die weltweit erste Versuchsanlage für Power to Gas gebaut, die ein biologisches Verfahren zur Methanisierung überschüssigen regenerativen Stroms nutzt.

Foto: Die Power-to-Gas-Anlage am Werk Allendorf

Ganz hohen Besuch hatten wir im April 2017: Keine Geringere als Bundeskanzlerin Angela Merkel war zur Einweihung unseres Viessmann Technikums nach Allendorf gekommen. Mit fünfzig Millionen Euro ist es die größte Einzelinvestition der Unternehmensgeschichte. Das Technikum ist als Technologiezentrum für alle am Entstehungsprozess neuer Produkte beteiligten Bereiche konzipiert.

Das weitere Jahr 2017 stand ganz im Zeichen des 100jährigen Viessmann Unternehmensjubiläums. Insgesamt 15.000 Mitarbeiter und ihre Angehörigen feierten das größte Familienfest, dass es jemals bei uns gab.

Aber da war mein Sohn ja schon im Unternehmen, und ich denke, das sollte er Ihnen selbst erzählen ...

Foto: Prof. Martin Viessmann mit Bundeskanzlerin Dr. Angela Merkel

Schon vor den Feierlichkeiten zum 100jährigen Jubiläum haben mein Vater und ich sowohl den digitalen als auch den kulturellen Wandel im Unternehmen eingeleitet und mit Nachdruck und großem Engagement vorangetrieben. Mit Beginn des zweiten Jahrhunderts unserer Unternehmensgeschichte hat dieser Wandel aber nochmals weiter Fahrt aufgenommen.

Foto: Die Familie Viessmann "mittendrin" beim Jahrhundertfestival in Allendorf (Eder)

Natürlich ist es uns nicht gelungen, ein Unternehmen mit lauter Digital Natives zu schaffen; das wäre ja auch weder realistisch noch erstrebenswert. Aber das Arbeiten mit digitalen Geräten, das Verständnis für die Zusammenhänge und das Wissen um die enorme Bedeutung der digitalen Transformation – all dies ist, über alle nationalen und internationalen Standorte hinweg, für die Mitarbeiter zur Selbstverständlichkeit geworden.

Doch unser Purpose meint noch viel mehr: Seit 100 Jahren steht Viessmann vor allem für Wärme. Sie ist, gerade im Winter, die Grundvoraussetzung, damit ein Raum zum Lebensraum wird. Das ist unsere stolze Herkunft und erfolgreiche Gegenwart. In Zukunft jedoch werden wir unsere Verantwortung über die reine Bereitstellung von Wärme hinaus signifikant erweitern. Wir werden Energie ganzheitlich denken, sowohl ihre Erzeugung als auch ihre Nutzung. Wir werden uns neben der richtigen Raumtemperatur auch mit der Luftqualität auseinandersetzen. Unsere Produkte und Angebote werden sich durch digitale Technologien differenzieren, um alle Lebensräume – egal, ob Haus, Stadt, Planet – für die Generationen von heute und morgen zu gestalten und zu erhalten.

Foto: Max bei seiner Rede auf dem Viessmann Leadership Summit

Vor mir und vor allen Mitgliedern der großen weltweiten Viessmann Familie liegt noch jede Menge Arbeit. Doch wir haben alle Weichen im Unternehmen auf Zukunft gestellt und schon sehr viel erreicht.

Und wie vor 102 Jahren, als mein Großvater Johann Viessmann das Unternehmen in Hof gegründet hat, gilt noch heute und mehr denn je: Herausforderungen, so groß sie auch sein mögen, bringen uns weiter nach vorne. In jeder Herausforderung, die sich uns stellt, sehen wir nicht das Risiko, sondern die Chance. Genauso wie die Begeisterung für Neues gehört diese Philosophie zur DNA des Familienunternehmens Viessmann.

Und das wird immer so sein.

Foto: Prof. Martin Viessmann mit Sohn Max – die Kraft zweier Generationen